Les Smartinstruments, vers une révolution de la musique

La musique est l’un des domaines artistiques les plus touchés par la révolution numérique. Si de nombreux morceaux sont directement composés depuis un ordinateur, les innovations technologiques en cours s’intéressent aussi à l’apport du numérique dans la conception même des instruments de musique. C’est ainsi qu’ont vu le jour les Smartinstruments, des objets hybrides qui mêlent la tradition à la technologie.

Le numérique et la musique

Le numérique a permis de nombreuses innovations dans le domaine musical, et notamment dans  la création de nouveaux instruments. Citons par exemple le projet Karlax, une sorte de clarinette électronique reliée à un ordinateur ou le dispositif Mooges, un capteur-ventouse qui se pose sur n’importe quelle surface et qui transforme les bruits du quotidien en musique via une application dédiée. Si ces initiatives apportent des idées novatrices, les Smartinstruments contribuent quant à eux à réinventer les usages musicaux.

Passer en temps réel de l’acoustique à l’augmenté

Le projet se démarque des autres parce qu’il permet de conserver toutes les apparences d’un instrument classique, celui-ci étant simplement agrémenté d’un dispositif électronique développé par l’équipe de chercheurs. Cet appareil propose de plus des fonctions numériques qui évitent de passer par le logiciel d’un ordinateur pour les habituelles manipulations. C’est là que se situe la grande innovation des Smartinstruments : l’opportunité de transformer directement une interprétation acoustique en musique augmentée d’effets numériques.

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Un système novateur

Il s’agit donc d’instruments hybrides qui se distinguent des outils déjà existants, comme l’explique Adrien Mamou-Mani, directeur du projet de l’IRCAM. « À la différence d’une guitare électroacoustique par exemple, ces instruments n’utilisent pas de capteurs, mais un système intégrable avec une entrée directe sur l’instrument à la manière de la ligne input d’un ampli. »

Ce dispositif novateur présente donc des avantages considérables. Il permet en effet de créer « un instrument acoustique programmable, directement amplifiable, sur lequel on peut modifier les timbres, rajouter des effets électroniques (écho, réverbération, résonance) en temps réel tout en jouant », comme le souligne le chercheur, qui ajoute que ce projet leur permet de changer la signature même de l’instrument.

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Jouer sans musicien

Techniquement, les Smartinstruments se composent donc d’une guitare, d’un violon ou d’un violoncelle tout à fait classiques, auxquels on vient ajouter un dispositif appelé koala, car il vient enlacer l’instrument. Celui-ci est composé de capteurs, d’actionneurs électrodynamiques (sorte de moteur d’un haut-parleur dont la membrane serait l’instrument de musique) et d’une carte-son ultrarapide relié à un ordinateur. Ce dispositif permet même aux instruments de jouer sans musiciens !

Ce genre d’innovations dépasse le seul cadre scientifique puisqu’elles intéressent bien évidemment certains artistes. Les nouvelles perspectives que les Smartinstruments ouvrent pour la création musicale ont ainsi attiré l’attention du compositeur Francesco Filidei, qui a déjà mis sur pied une pièce mettant en scène ces instruments intelligents, connectés et augmentés. Serait-ce là la première étape d’une révolution de la musique ? Ce qui est certain, c’est que ce voyage à la croisée de l’art et du numérique pourrait contribuer à modifier notre rapport avec la musique, à l’heure où les musiciens cherchent à rassembler davantage acoustique et électronique.

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— Raphaël Dahl

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